Un acvariu nu e un bol cu apă în care pui pești. E un mic ecosistem în care bacteriile transformă amoniacul din dejecții (toxic) în nitriți (toxici) și apoi în nitrați (inofensivi în cantități mici, scoși prin schimburile de apă). Până nu există coloniile de bacterii, peștii trăiesc în propriul lor toxic. De aici vine „am pus peștii și au murit în două săptămâni”.

Pasul 1 — montezi și pornești tot, fără pești

Acvariu (minim 50–60 l pentru început — cu cât mai mare, cu atât mai stabil), substrat (nisip sau pietriș, spălat), filtru dimensionat pentru volum, încălzitor cu termostat (24–26 °C la peștii tropicali), lumină 8–10 ore pe zi, decor și plante. Apă de la robinet tratată cu condiționer (neutralizează clorul și metalele grele) — de fiecare dată, și la schimburile de apă.

Pasul 2 — ciclarea: 4–6 săptămâni

Lași filtrul să funcționeze non-stop și hrănești bacteriile cu o sursă de amoniac (un vârf de hrană de pești la două zile sau amoniac pur pentru acvarii). Testezi apa: întâi crește amoniacul, apoi nitriții, apoi ambele scad la zero și apar nitrații. Atunci acvariul e ciclat. Soluțiile cu bacterii vii scurtează procesul la ~2 săptămâni, dar tot testezi înainte să pui pești. Nu spăla niciodată buretele filtrului sub robinet — clorul omoară colonia; se clătește în apă scoasă din acvariu.

Pasul 3 — popularea, treptat

• Pui câțiva pești odată, la 1–2 săptămâni distanță, ca bacteriile să țină pasul.
• Peștii de banc (neoni, rasbore, danio, corydoras) stau în grupuri de minim 6–8 — singuri sau câte doi sunt stresați și își pierd culorile.
• Combini pești care înoată la niveluri diferite: suprafață, mijloc, fund.
• Regula grosieră: 1 cm de pește adult la 1–2 litri de apă, și mai puțin dacă filtrul e modest. Supra-popularea e cauza numărul doi de acvarii eșuate.
• Betta: pește teritorial, stă singur, dar nu în bol — minim 10 l cu filtru și încălzitor.

Aclimatizarea

Punga închisă plutește 15–20 de minute în acvariu (temperatura), apoi deschizi punga și adaugi treptat, la 5 minute, câte puțină apă din acvariu încă 15 minute (chimia apei). Transferi peștii cu minciogul; apa din pungă se aruncă. Stingi lumina 1–2 ore și nu hrănești în primele 24 de ore.

Hrănirea: regula celor 20 de secunde

O dată pe zi, cu lumina aprinsă, atât cât mănâncă în 15–20 de secunde. Ce rămâne pe fund putrezește la 25 °C și strică apa — cauza numărul unu de acvarii eșuate. Hrană potrivită nivelului: fulgi pentru pești de suprafață, granule cu scufundare lentă pentru mijloc, tablete pentru cei de fund (corydoras, ancistrus — nu trăiesc din resturi). O zi pe săptămână fără hrană nu le face rău. Când pleci: hrănitor automat sau bloc de weekend — dar Betta și alți micro-prădători nu-l mănâncă.

Întreținerea săptămânală

• schimbi 20–30% din apă cu apă tratată, la aceeași temperatură;
• sifonezi substratul (scoate resturile) în timpul schimbului;
• ștergi geamurile pe interior cu racletă sau burete magnetic;
• verifici filtrul, temperatura, și dacă ai teste: nitrații sub 25–40 mg/l.

Filtrul se curăță o dată pe lună, în apă din acvariu. Nu schimbi niciodată toată apa — ai arunca și bacteriile.

Semne că apa e problema

Pești care stau la suprafață și „gâfâie”, înotătoare strânse, culori șterse, pești ascunși, mâncare refuzată, apă tulbure sau cu miros. Primul lucru pe care îl faci în toate cazurile: un schimb de 30% din apă și testezi amoniacul și nitriții. Abia apoi te gândești la boli.